Большой каскад Петергофа

История этого единственного в мире выдающегося фонтанного сооружения, блестящего памятника искусства барокко, началась весной 1715 года в честь победы в Северной войне. Инициатором и разработчиком этой композиции был Пётр I. Однако современный облик Большого грота с каскадами (так он назывался в XVIII столетии) продолжал складываться в течение двух столетий.

Архитектором Ж.-Б. Леблоном была укреплена конструкция каскада сводами и дополнено убранство новыми художественными деталями. После смерти Леблона работы проводил И.-Ф. Браунштейн, затем архитектор Н. Микетти представил Петру I новый проект грота и Большого каскада Петергофа в Санкт-Петербурге. После значительной перестройки фонтанного сооружения нового проекта, в августе 1723 года был произведен пуск фонтанов Большого каскада Петергофа в Санкт-Петербурге. Последующие перестройки проводились в 1769-1773 годах архитекторами Ю. М. Фельтеном и Я. Алексеевым (из-за ветхости), затем зимой 1859–1860 года архитектором Н. Л. Бенуа. В 1928 году проведена реставрация грота и каскадов. Во время немецкой оккупации многие детали навсегда потеряны. В 1947 году был восстановлен прежний вид Большого каскада и его скульптурный декор. 4 июня 1995 года Большой каскад был вновь торжественно открыт.

Большой каскад Петергофа в Санкт-Петербурге построен как своеобразное продолжение Большого Петергофского дворца, который сплетен одной стилистикой, архитектурой и декором. Монолитный стилобат, богато украшенный декоративными золочеными деталями, является опорой для грота и Большого каскада Петергофа в Санкт-Петербурге. К стилобату примыкают постаменты с аллегорическими фигурами рек Невы и Волхова. Бронзовая композиция Самсона находится в центре ковша, от которого начинается канал, связавший Большой каскад Петергофа в Санкт-Петербурге и Финский залив Балтийского моря. 28 низких наклонных струй переплетены в виде корзины - этот фонтан называется «Корзинка», и находится он перед аркадой грота, воды которого по трем уступам Среднего каскада сливаются в ковш.

Размер фасада впечатляет - 40 с лишним метров! Он разделен глубокими арками, опирающимися на пилоны с гранитным цоколем. Грот завершен сложным карнизом и мраморной балюстрадой. С обеих сторон от грота расположены боковые каскады, шириной по 8 метров каждый и имеющий семь ступеней, украшенных барельефами, кронштейнами, бронзовыми золочеными статуями и вазами различной конфигурации и декора на гранитных пьедесталах.

Над гротом устроена терраса, примыкающая к мраморной балюстраде, от которой начинаются каскады с уступами. В неглубоких нишах маскаронов находятся мраморные бюсты, олицетворяющие времена года.